Aunque existen diversas corrientes filosóficas
respecto a la ciencia (positivismo, positivismo lógico, racionalismo crítico, teoría
crítica, hermenéutica, etc.), estas corrientes se han polarizado en dos
enfoques: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo.
En esta cápsula se explican ambos
enfoques, detallando las características que presenta una investigación
abordada de manera cuantitativa o cualitativa, con la finalidad de explicar cuándo
conviene utilizar un enfoque con respecto al otro.
Como lo menciona Barrantes (2007) ,
los enfoques cualitativos y cuantitativos son dos formas generales de concebir una
realidad, la cual el investigador trata de conocer desarrollando un proceso de
investigación.
Para resumir las diferencias entre los dos
enfoques con que se puede desarrollar un proyecto de investigación, en la Tabla
1 se presentan las características de ambos enfoques en cada una de las etapas
de una investigación, según Hernández, Fernández & Baptista (2010) .
Tabla 1. Una comparación entre dos
enfoques de la investigación: cuantitativa y cualitativa
Etapa de la
investigación
|
Enfoque
cuantitativo
|
Enfoque
cualitativo
|
Generación
de la idea
|
Hay
una realidad que el investigador desea conocer, que puede hacerse a través de
procesos mentales
|
Hay
una realidad en la mente de los involucrados, que el investigador desea
descubrir, comprender e interpretar
|
Planteamiento
del problema
|
Delimitado,
acotado, específico, poco flexible
|
Abierto,
libre, no es delimitado o acotado, muy flexible
|
Revisión
de literatura
|
La
literatura guía la investigación, por lo que es crucial en todos los
momentos: desde la definición del problema y las hipótesis (para identificar
las variables a estudiar), el diseño del método a seguir, interpretar resultados
y concluir.
|
La
literatura es auxiliar: al inicio sólo señala el rumbo (se confía en el
proceso para identificar las variables y descubrir su relación) y ayuda a
justificar la necesidad de atender el problema; aunque si es relevante para
el diseño del método a seguir, interpretar resultados y concluir.
|
Hipótesis
|
Se
necesitan establecer antes de recolectar datos, ya que su finalidad es
probarlas/rechazarlas
|
Se
pueden generar hipótesis en cualquier momento: para apoyar el problema,
durante el estudio o al final
|
Objetivo
|
Describir,
explicar y predecir los fenómenos a manera causa-efecto, para generar o
probar teorías (objetiva)
|
Descubrir,
comprender e interpretar sus fenómenos, a partir de percepciones y
significados de los participantes (subjetiva)
|
Diseño
de la investigación
|
El
método se estructura antes de la recolección de datos y debe ser replicable.
Los
datos se obtienen de una muestra estadísticamente representativa, que incluye
muchos sujetos porque se pretende generalizar los resultados.
Se
utilizan instrumentos validados y confiables (por terceros o por el mismo
investigador)
|
Al
inicio se bosqueja un método, pero flexible y se adapta durante realización del
estudio (puede no ser replicable).
Los
datos se obtienen de pocos sujetos (casos individuales, no necesariamente
representativos estadísticamente) porque no se pretende generalizar los
resultados (sólo profundidad).
Se
utilizan diversas técnicas para recolectar datos (observación, entrevistas,
historias de vida, etc.)
|
Análisis
de resultados
|
Se
describen las variables y explican sus cambios y movimientos, de manera
deductiva (de la teoría deduce la realidad).
El
análisis se realiza de manera sistemática (con el uso de la estadística
descriptica e inferencial),
Este
análisis sólo puede hacerse posterior
a la recolección de datos.
|
Se
trata de comprender a las personas y sus contextos, de manera inductiva
(explora y describe una realidad, y genera teoría a partir de ella).
El
análisis se realiza dependiendo de la manera en que fueron recolectados los
datos (usando estadística de manera moderada: conteo, operaciones
aritméticas, etc.)
Este
análisis puede realizarse de manera simultánea a la recolección de datos.
|
Presentación
de resultados
|
Tablas,
diagramas y modelos estadísticos, en formato estándar
|
Variable
según el estudio: narraciones, fragmentos de textos, videos, audios,
fotografías, mapas (diagramas, matrices y modelos conceptuales)
|
A pesar del debate que se ha
desarrollado alrededor de la validez del enfoque cualitativo para hacer ciencia,
como lo explica Hernández, Fernández & Baptista (2010) ambos enfoques
resultan muy valiosos y han realizado notables aportaciones al avance del
conocimiento, y ninguno es mejor que el otro, sólo constituyen diferentes
aproximaciones al estudio de un fenómeno, e inclusive se pueden utilizar de
manera conjunta en una misma investigación.
Como lo indica Galeano (2004) ,
para seleccionar el enfoque adecuado para realizar una investigación, se pueden
considerar dos criterios que se explican a continuación:
1) La intencionalidad o sentido del
estudio: preguntas relacionadas con qué es lo que se quiere conocer, qué
intereses mueven al investigador a indagar sobre esa realidad y con qué
propósitos, guían a la elección del enfoque cuantitativo o cualitativo. Por
ejemplo: si se busca exactitud, medición de dimensiones o indicadores para
generalizar sus resultados a poblaciones amplias, se debe usar un enfoque
cuantitativo; pero si se requiere comprender una realidad social visto a través
de múltiples lógicas de diversos actores (visiones, percepciones, valores, formas
de ser, ideas, sentimientos y motivos internos), se debe usar un enfoque
cualitativo.
2) La naturaleza del problema o
situación que se investiga: el método no debe imponer cómo estudiar la realidad
sino que son las propiedades de la realidad que se estudia las que determinan
el método o los métodos a ser utilizados. La pregunta por cuál es el método
adecuado para conocer esa realidad y que dimensiones de esa realidad se van a
estudiar guía la decisión sobre el enfoque metodológico a utilizar.
Tanto el enfoque cuantitativo como el cualitativo
son complementarios entre sí, y son de utilidad en todas las disciplinas. El rumbo
de las investigaciones y el enfoque utilizado en ellas se regirán por los
intereses y/o necesidades identificadas como problemas por el investigador,
quien deberá ser pragmático y guiarse por el contexto, la situación que estudia
y los recursos que dispone.
Referencias
Barrantes, R. (2007). Investigación, un camino al
conocimiento. Un enfoque cuantitativo y cualitativo. Costa Rica: Editorial
EUNED.
Galeano, M. E. (2004). Diseño de proyectos en la
investigación cualitativa. Medellín: Fondo Editorial-Universidad EAFIT.
Hernández, R., Fernández, C., & Baptista, P. (2010). Metodología
de le investigación (5ta ed.). México D.F.: McGraw-Hill Interamericana.